U historiji atletike, malo je imena koja su postigla takvu mitsku rezonancu kao Florence Griffith Joyner, poznatija kao Flo-Jo. Njena pojava na stazi bila je manifestacija brzine, stila i neviđene snage, čime je redefinisala šta znači biti sportista. Flo-Jo nije samo oborila svjetske rekorde na 100 i 200 metara – rekorde koji i danas, decenijama kasnije, ostaju netaknuti; ona je stvorila ikonu. Njena priča je, međutim, isprepletena kontroverzama, dramom privatnog života i, na kraju, iznenadnom smrću koja je zacementirala njen status jedne od najvećih, ali i najzagonetnijih figura u sportskoj historiji.

Stil, glamur i brzina

Florence Delorez Griffith rođena je 1959. godine u Los Angelesu. Odrasla u radničkoj četvrti, rano je pokazala nevjerovatan atletski talenat. Ali Flo-Jo se nije zadovoljila time da bude samo brza; ona je željela biti spektakl.

Flo-Jo Stil. Njen vizuelni identitet bio je jednako važan kao i njeni rezultati. Dug i upečatljiv, često jarkih boja, manikir; duga, valovita kosa; ekstravagantna i asimetrična sportska odjeća – sve je to bilo namjerno, osmišljeno da privuče pažnju i stvori brend. Prije nje, atletičarke su bile percipirane kao jednostavni, funkcionalni sportisti. Flo-Jo je unijela glamur, modu i holivudski osjećaj na stazu, čineći atletiku zanimljivom i onima koje sport inače nije zanimao. Ona je bila sportista, dizajner, umjetnik.

Uspon i Prvi Šokovi. Njen prvi veliki uspjeh došao je na Olimpijskim igrama u Los Angelesu 1984. godine, gdje je osvojila srebro na 200 metara. Već tada, njeni kostimi su bili tema razgovora. U tom periodu, udala se za Ala Joynera, olimpijskog šampiona u troskoku i brata poznate atletičarke Jackie Joyner-Kersee. To je stvorilo moćni “super par” u svijetu atletike.

Seul 1988.

1988. godina je godina koja je Florence Griffith Joyner upisala u mitologiju. Prije Olimpijskih igara u Seulu, na Američkim kvalifikacijama u Indianapolisu, dogodilo se čudo koje se i danas preispituje.

Svjetski Rekord na 100m. Flo-Jo je u četvrtfinalu trke na 100 metara istrčala nevjerovatno vrijeme od 10.49 sekundi. Taj rekord je bio šok za cijeli sportski svijet, jer je oborila dotadašnji rekord (10.76 sekundi) za ogromnih 27 stotinki. Iako je mjerenje vjetra pokazalo 0.0, mnogi su bili uvjereni da je rekord ostvaren uz nedozvoljenu pomoć vjetra, što je dovelo do prvih velikih sumnji. Ipak, rekord je priznat i stoji i danas.

Olimpijska Dominacija. Na samim Igrama u Seulu, Flo-Jo je bila nepobjediva. Osvojila je tri zlatne i jednu srebrnu medalju. Oborila je i svjetski rekord na 200 metara s vremenom 21.34 sekunde – rekord koji takođe stoji i danas, prkoseći svim novim generacijama sportista. Njena brzina, u kombinaciji s njenim izgledom, stvorila je globalnu histeriju. U tom trenutku, bila je najbrža žena koja je ikada postojala.

Sjena sumnje

Ubrzo nakon Seula, Flo-Jo se suočila sa lavinom pitanja i sumnji koje su je pratile do kraja života.

Pitanje Hormona. Njen dramatičan fizički razvoj – naglo povećanje mišićne mase, dublji glas – u kombinaciji s nestvarnom brzinom i činjenicom da su se njeni rekordi dogodili izvan uobičajene evolucije sporta, doveli su do široko rasprostranjenih, ali nikada dokazanih, optužbi za doping. Njeno ime je često dovođeno u vezu sa skandalom Bena Johnsona, koji je pao na doping testu na istim Igrama.

Iznenađujući Odlazak. Samo nekoliko mjeseci nakon Seula, u februaru 1989. godine, Flo-Jo se iznenada penzionisala. Ovu odluku donijela je prije nego što je Međunarodni olimpijski komitet (MOK) uveo obavezna nasumična testiranja izvan takmičenja. Njen iznenadni odlazak, u punoj snazi, dodatno je podstakao sumnje. Iako je uvijek negirala upotrebu nedozvoljenih sredstava i nikada nije pala na testu, sumnje su ostale nerazjašnjena sjenka nad njenom karijerom.

Život nakon Staze. Flo-Jo se posvetila modi i dizajnu. Dizajnirala je uniformu za NBA tim Indiana Pacers, pisala dječije knjige i nastojala izgraditi karijeru u glumi. Njen privatni život bio je posvećen suprugu Alu i kćerki Mary Ruth. Iako je ostala javna ličnost, njen intenzitet prisustva u medijima se smanjio.

Misteriozna smrt u snu

Ono što je najviše zacementiralo Flo-Join mit i kontroverzu bila je njena iznenadna smrt.

Tragičan Jutro. Florence Griffith Joyner umrla je 21. septembra 1998. godine u svojoj kući u Mission Viejou, Kalifornija. Imala je samo 38 godina.

Uzrok smrti? Zvanični izvještaj mrtvozornika navodi da je Flo-Jo umrla u snu od epileptičnog napada. Istraživanje je pokazalo da je imala angiomu – rijedak urođeni vaskularni poremećaj mozga koji je mogao uzrokovati napade. Njena smrt proglašena je nesretnim slučajem.

Vječita Sumnja. Međutim, s obzirom na njenu atletsku reputaciju, njena smrt je odmah ponovo pokrenula val medijskih spekulacija i teorija zavjere. Mnogi su se pitali da li je stvarni uzrok smrti bio povezan s dugotrajnim, iako nikada dokazanim, posljedicama upotrebe performansa-pojačavajućih supstanci.

Medicinski eksperti i njena porodica su energično odbacili te tvrdnje, naglašavajući da je imala dobro dokumentovanu historiju epileptičnih napada i da je uzrok bila urođena mana. Ipak, činjenica da je tako mlada umrla, na vrhuncu slave i s nerazjašnjenim sumnjama u karijeri, ostavila je gorak okus i vječitu dilemu.

Florence Griffith Joyner ostavila je atletiku i sportski marketing u potpunosti promijenjenim.

1. Neprobojni Rekordi: Njena vremena na 100m (10.49) i 200m (21.34) ostaju kao spomenici ljudskoj brzini. Svaki put kada neko priđe tim vremenima, svijet se zapita o granicama.
2. Marketing i Moda: Dokazala je da sportistkinja može biti i modna ikona, otvorivši vrata za generacije sportista da grade svoje snažne lične brendove.
3. Nerazriješena Enigma: Flo-Jo ostaje vječita sportska zagonetka: da li je bila čudo prirode i stila, ili sportista koji je prešao etičke granice? Njena priča je tragičan podsjetnik na to koliko je tanka linija između slave, sumnje i tragičnog kraja u elitnom sportu.

Florence Griffith Joyner bila je blještavi, kratkotrajni meteor. Njen stil i njena brzina zauvijek su obilježili njenu eru, čineći je jednom od najfascinantnijih sportskih ikona svih vremena.